據(jù)史書(shū)記載，先農(nóng)壇又名“山川壇，始建于明永樂(lè)十八年（公元1420年）。它是明清兩代皇帝每年春秋兩季祭祀山川、神農(nóng)等諸神的重要場(chǎng)所，亦是皇家在城南設(shè)立的唯一一處最早、最大的皇家禁苑。 建筑群內(nèi)原設(shè)有天神壇、地祗壇、先農(nóng)壇、太歲壇、觀耕臺(tái)、具服殿、神倉(cāng)等重要建筑，四周環(huán)以各種古樹(shù)名木、花草，整個(gè)壇內(nèi)一片郁郁蔥蔥，十分幽靜。其中先農(nóng)壇位于先農(nóng)壇內(nèi)壇西北，明代嘉靖年間修建，清代乾隆十九年重修；太歲壇又稱“太歲殿，位于先農(nóng)壇東北，皇帝每年都到這里祭祀太歲，每遇水災(zāi)、旱災(zāi)或出征、凱旋，都要派遣官員前來(lái)祭祀。明、清時(shí)期，每年農(nóng)歷三月，皇帝都要率百官來(lái)先農(nóng)壇，先祭先農(nóng)神，然后到服具殿脫下禮服，換上龍袍，到觀耕臺(tái)東面的親耕田親耕。親耕田約有866平方米，以兩旁分為十二畦，由三王九卿從耕。